Dance of tusks

I took the title for this sketch from a recent paper that relates the rediscovery of lower incisors (tusks) in juvenile specimens of the gomphothere Cuvieronius hyodon, a medium-sized relative of the elephants found in the Americas from the southern part of United States to Chile, and lived during the Pleistocene generally in mountain zones. This animal is remarkable for its curious spiraled tusks, with only a longitudinal band of enamel. Generally Cuvieronius had been considered as the closest relative of the another gomphothere of South America, Notiomastodon (which had only two tusks, as the modern elephants), but the spiraled tusks only appears in a gomphothere that had four tusks: Rhynchotherium, found in North and Central America during the Pliocene. According to the new analysis, Rhynchotherium and Cuvieronius are close relatives, sharing the four tusked (tetrabelodont) condition, though the lower tusks of Cuvieronius were only present in some juvenile specimens, and them were lost during the pass to the adulthood. This raises the question of why Cuvieronius lost these teeth. Apparently, the fact that the tusks (and particulary, its enamel) contributing to the loss of heat in proboscideans could promote the loss of the lower incisors and the long chin of the earlier forms, since that the end of the Miocene, 6 million years ago, was marked for the increase of aridity and coldness in the world, and the spread of the savannas, thus the main lineages of proboscideans - gomphotheres, mammutids and the true elephants - loss independently its lower tusks.

Maybe some of this Cuvieronius specimens with four tusks is behind of the mistery of Amahuacatherium? zimices.deviantart.com/art/An-…

Update: now with color.

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Tomé el título para este dibujo (la "danza de los colmillos") de un artículo reciente que relata el redescubrimiento de los incisivos inferiores o colmillos del gonfotérido Cuvieronius hyodon, un pariente de los elefantes de tamaño mediano hallado en el continente americano desde la parte sur de Estados Unidos hasta Chile, viviendo durante el Pleistoceno por lo general en zonas montañosas. Este animal es notable por sus curiosos colmillos espiralados, con una única banda longitudinal de esmalte. Por lo general se ha considerado que Cuvieronius es el pariente más cercano del otro gonfotérido presente en Suramérica, Notiomastodon (el cual solo tenía dos colmillos, como los elefantes modernos), pero los colmillos en espiral solo aparecen en un gonfotérido que tiene cuatro incisivos: Rhynchotherium, hallado en Norte y Centroamérica durante el Plioceno. De acuerdo con el nuevo análisis, Rhynchotherium y Cuvieronius son parientes cercanos, compartiendo la condición tetrabelodonta (cuatro incisivos), si bien los colmillos inferiores de Cuvieronius solo aparecen en algunos especímenes y en todo caso se perdían en el paso a la adultez. Esto suscita la pregunta de porqué Cuvieronius perdió esos dientes. Aparentemente, el hecho de que los colmillos (y en particular, su esmalte) contribuye a la pérdida de calor corporal en los proboscídeos pudo haber promovido la pérdida de los colmillos inferiores y la larga sínfisis mandibular de las especies anteriores, dado que el final del Mioceno, hace 6 millones de años, estuvo marcado por el incremento de la aridez y la caída de las temperaturas globales, lo que llevó a los principales linajes de proboscídeos - gonfotéridos, mamútidos y los elefantes verdaderos - perdieran de manera independiente estos colmillos inferiores.

¿Tal vez alguno de estos ejemplares de Cuvieronius con cuatro colmillos está detrás del misterio de Amahuacatherium? zimices.deviantart.com/art/An-…

Actualización: ahora con color.


References / Referencia:

Mothé D, Ferretti MP, Avilla LS (2016) The Dance of Tusks: Rediscovery of Lower Incisors in the Pan-American Proboscidean Cuvieronius hyodon Revises Incisor Evolution in Elephantimorpha. PLoS ONE 11(1): e0147009. doi:10.1371/journal.pone.0147009 journals.plos.org/plosone/arti…